“却有这等怪事，竟有吃不饱时？今日，你店内的馒头就由他吃去，看他吃得饱，还是吃不饱？账，全都记在我的头上。”鳌祥公不曾见过这等怪事，只当郑掌柜拿话搪塞，因此说话并不客气。
“好说好说……”郑掌柜苦笑无奈，就去给老乞丐寻个角落，唤小二捧上来一大盘馒头，再沏上一碗大壶茶，任由他敞肚吃去。
老乞丐并不道谢，靠了柱杖在桌边，大咧咧坐下，一边咕咚咕咚喝茶，一边狼吞虎咽起来，颇是饥饿的样子。
鳌祥公淡然一笑，遂请马老板上了二楼，选择了坐席，叫上一桌时兴酒食，小酌慢聊。
至未时，二人酒已微醺，鳌祥公便付了银两，双双下得酒楼来。
却见那老乞丐依旧坐在角落里，风卷残云，吃个不停。
围观的客人，一个个屏声静气，不发一声。郑掌柜伏在柜头上，皮笑肉不笑地紧盯着，眼珠儿一转不转。
鳌祥公十分吃惊：这乞丐居然吃了半个多时辰，好像还没吃饱一样，莫非他也不是凡人？
因为鳌祥公已见识过青藤的超凡脱尘，所以就多了一个心眼。
于是，他上前和蔼道：“老人家，果真是天大的好肚量啊，要吃什么只管叫来。今日我作东。”
“谢谢大善人，我只吃这素馒头就行了。”老乞丐忽道。
“还得多少？”
“再来四十盘素馒头就差不多了。”
围观客人听说此话，瞠目挢舌。马老板亦瞪大眼，嘴角嗤嗤抽气。
鳌祥公笑笑道：“如果豪华酒宴，要这般吃来，谭某倒是请不起你老人家，但这素馒头，你老人家就请放开肚量吃吧。”
说过，鳌祥公高唤道：“小二，再上些馒头来。”
小二苦巴着脸回道：“店内馒头，每日三十来盘，现在都已经卖完了，却好哪里弄去。”
“哦……”鳌祥公若有所悟，便对老乞丐道，“此处馒头都已经卖完了，就请老人家将就将就，吃点别的什么吧？”
“我只吃素馒头。”老乞丐道。
“哦……”鳌祥公思忖片刻：“好吧，今日我索性做了这个人情，这便带你老人家到别处吃去。”
鳌祥公说罢，付了馒头钱，又与马老板客气一番，相互揖别，遂出了水阳江酒楼，领着老乞丐沿街一路寻找馒头铺子。
许多无事者闹哄哄地紧跟着，瞅新鲜，瞧热闹，也管不得天空变晦，风声渐起，似乎有一场大雨将要降临。
此时已过了未辰，各处面点铺子里馒头所剩无几，直吃过七八家，老乞丐这才仿佛填饱了肚子，“呃呃”地打起嗝来。
鳌祥公含笑问道：“老人家，可曾吃饱了？”
“可保半月无忧了！”老乞丐得意地拍拍肚皮，忽然站起身来，高吟道，“线作长江扇作天，靸鞋抛向东海边。蓬莱终是无多地，只在吾辈柱杖前。”
吟颂间，那老乞丐脚踏靸鞋，手拖柱杖，背着风头，飘然而去。
鳌祥公闻吟一怔，注视着老乞丐远去的背影，若有所思，却始终思不出眉目。
天空渐渐阴晦下来，乌云飞卷，风声愈紧。
鳌祥公觑觑天空，乃向店家付了钱资，急匆匆地往回赶来。
鳌祥公面迎着秋风席扫，头顶着阴云密布，一路疾步出城。刚行至谭家木行的院门下，大雨哗哗，倾盆而至。
鳌祥公暗道一声庆幸，进入屋来，叫唤胡三。
但好久没有回应，原来胡三去江边码头盘点木料，准备结账，一直还未归来。
半个时辰后，胡三才撑着一把黄油布伞，匆匆走进院来。身旁跟随着青藤。
鳌祥公急问道：“三，可曾交付妥了？”
胡三懊恼道：“五家书记，都很挑剔，声称木料尺寸参差太大，要悔原价。正在商量未定，就落起大雨来了，还未拿准价钱。”
“价钱还好商量，只是这雨、要早停了才好。若江水暴涨起来，倒是令人担忧。你先歇息一会，我去江边堆料场看看。”鳌祥公说过，拿起蓑衣，心急火燎地出了谭家木行。
秋雨果然来得猛烈，黄豆般大小，甚是密集，斜扫在身上，咄咄生痛。
天地之间，乌云翻卷，电闪雷鸣，好不唬人哩！
那堆料场地势较洼，全赖江堤防洪。往年这时节大雨较少，今岁偏逢上了暴雨倾盆。
此时，十多家木商正似热锅上的蚂蚁一般，来回奔窜，呼喝工人扯绳子，钉木桩，扣牢木料，防止被大水冲散。
所幸谭家的几处木料堆业已扎牢，并无大碍。
鳌祥公把几处木料堆、都仔细巡察了一圈，却见大雨越下越猛，江水不断地上涨，心里愈是担忧起来。
及至亥时，胡三匆匆赶来：“祥公，快回去歇息吧，这里我来照看。”
鳌祥公刚要答话，忽然就听见上游有人扯破嗓子地嘶喊：“堤破了！堤破了……大家快跑啊……”
霎时间，惊呼声四起，此起彼伏。
只见电闪雷鸣里，暴雨横扫间，人影如飞禽走兽，慌乱逃命。
二人大惊失色，胡三急拉住鳌祥公往高坡奔去。
洪水澎湃，浊浪排空，冲破江堤，咆哮直下。
须臾之间，堆料场淹没在一片汪洋之中，大小粗细的木料飘浮在水面，横七竖八地随波逐流，向下游淌去了。
鳌祥公站在高处，俯瞰一片汪洋，暗自伤叹道：这削了祖荫和折了阳寿，这晦气事果然一桩接着一桩来啊。这一次，却不是血本尽亏了？
伤叹一回，大雨依旧瓢泼不止，鳌祥公无可奈何，便与胡三相互搀扶，高一脚，低一脚，踏着泥泞返回了谭家木行。
暴雨断断续续下了一天两夜，方才渐渐停了雨脚。
这日凌晨，天还未亮透，各家木商就唤了帮工，前去木料场清点残存。
鳌祥公自也早起，唤上胡三，准备叫齐帮工，前去堆料场查找剩余的木料。
鳌祥公心急如焚，三两步走至院门前，拉闩开门，抬步欲出，却忽然觑见门外的光景，脚步就定在了空中，一动不动了。
胡三随后走到门槛后，往外一瞥，也惊得两眼直楞楞不转。