皇榜公布后，皇上在御花园举行了一个酒会，用以宴请新科进士，以及群臣。
觥筹交错之际，却突然从边塞传来了一封急报。
急报是镇守边关的老将军程照所发的，皇上看完后，脸色顿时阴沉下来。
据程照所言，就在两日前，番邦大举入侵了边塞。
边关将士们都在尽力拼搏，誓死抵抗，但战事紧急，急需朝廷的支援。
程照十分痛心地提到，他刚刚失去了一员大将——副将吴清在前一场战役中被俘，因为不想答应番邦的叛国条件，毅然选择了自尽。
这对他们队伍来说，是一个重大损失。
程照镇守边关几十年，立下过汗马功劳，他唯一的儿子曾也战死在沙场上。可他如今已近暮年，岁月不饶人，体力精力都有限。原本，吴清还可以独当一面，可现在，这个左膀右臂也消失了。
现在战况危急，他们急缺将领人才，而此次番邦是有备而来，不容小觑。
所以，程照请求朝廷派援兵前来，并且希望，最好有一位懂谋略，又武艺高强的将领，可以祝他一臂之力。
皇上当即把这封急报的内容告知了在场的文武百官，酒会的气氛立马冷到冰点，其乐融融的场面不见了，每个人脸上的神色都很严肃，即使有个别人并非真心，装也要装成这个样子。
大家正一派焦头烂额之时，萧旸主动站了起来，请缨说，他愿意带兵应战。
在殿试过程中，皇上看过萧旸的武试表现，也读了萧旸的谋略策论，论文论武，萧旸的能力都比同届的其他考生高出一截，曾令他赞不绝口，他明白，萧旸是一位为不可多得的可造之才。
皇上虽然年岁已高，但阅人无数，这点清明还是有的。
虽然在此之前，丞相李博曾经大力举荐另一人，但在北静王的支持下，皇上还是义无反顾地封萧旸为这届武举的状元郎。
如今情况危机，萧旸能够主动自荐请战，这令皇上感动不已，觉得自己并未看错人。
就这样，萧旸带兵出征了。
那场战役打得很艰难，非常艰难，但最终，萧旸带领着将士们大获全胜，番邦军队全数灰溜溜地退回到了边界线以内。
班师回朝那天，皇上也颇为激动，亲自在朝堂上候着，迎接他们凯旋归来。
翌日上朝时，皇上问道：“朕有意将萧旸提拔为武显将军，众爱卿意下如何？”
众臣的意见分了几派:
北静王认为，萧旸年少有为，此次出征立了大功，封为武显将军，实至名归。
忠顺王却以为，萧旸年纪尚轻，虽然立下战功，但需要继续磨练，不易一下子晋升太高。
他们的意见，皇上只做参考，亲王只是亲王，比起来，大臣的观点权重更高。
丞相李博对萧旸的晋升有些许微词，他质疑道：“这种提拔速度未免有些太快，年轻人心性不稳，建议封将军一事暂缓而行，以免他心骄气傲，但可以给他一个都尉名号。”
不过，和萧旸共事过的老将军程照却对李博的话不以为然。
程照先是对萧旸大加赞赏了一番，而后坦言，自己年纪大了，军队里急需接班人，而萧旸是一位不可多得的人才，他对萧旸有信心，所以支持皇上的举措。
其他的官员，有认同老将军的，也有认同丞相的，当然也有部分两不站，只在一旁默默审时度势。
皇上咳嗽了两声，最终决定，给予萧旸从二品的将军头衔，让他跟着老将军程照继续学习，其他从长计议。
自从萧旸凯旋而归，前来拜访他，或者邀请他去府中一聚的官员政客络绎不绝。萧旸并不喜欢拉帮结派的作为，他找到体面的理由，回绝了大多数人的邀请，只与他们保持着淡如水的往来。
但有一人除外。
上京之前，蒋玉菡和他提及过这人——北静王水溶。
蒋玉菡少时曾生活在京城，随着戏班在各处表演，结交过一些达官显贵。他不从政，所以许多人在他面前并不避讳，时间一长，蒋玉菡发现，无数政客都是人前一张脸，人后一张脸。
蒋玉菡告诉萧旸，在朝廷里，两面三刀的官员大有人在，大家嘴上和和气气，暗地里却刀剑相向。
但是，萧旸可以信赖北静王，他是一位正人君子。
而通过百姓之口，萧旸早已知道这个人。
许多时候，皇上的一些劳民伤财的提议，最后都是被北静王劝下的，北静王也一直推崇清廉执政的理念，并一直在以身作则。
他的所作所为，萧旸看在眼里，即使蒋玉涵不提及他，萧旸也愿意去结交这样一位人物。
不过北静王比他想象中更为主动，萧旸被封爵的后一天，便亲自约他于一间茶楼相会。
那日下着淅沥小雨，因为两人都擅长低调行事，所以会面时，均只带着贴身随从。在旁人看来，根本看不出他们的真实身份。
见到对方和自己一样的习惯，两人不觉相视一笑，颇有些君子与君子惺惺相惜之感。
北静王道：“其实，我早就听过你的名字，知道你才华过人，真实一见，果然如此。少年英雄，可叹可叹！”
“多谢王爷夸奖，”萧旸道，“我也曾听闻许多王爷的事迹，王爷心系百姓，为人清廉，在下敬佩。”
寒暄过后，两人异口同声道：“我有一位好友……”
萧旸笑了笑，示意北静王先请。
于是北静王切入正题，他说道：“我有一位好友，姓蒋，在钱塘，他也是行知堂弟子。我与他已有多时未见，不知他现下如何？是否身体安康，一切顺遂？”
“王爷说的是蒋玉涵，蒋师兄吧？”萧旸道，“他是我的好兄弟，我刚才想说的朋友就是他。在我启程之前，蒋师兄曾拜托我，若有机会见到你，带他向你问个好。并且，”萧旸顿了顿，从衣兜里掏出一个木匣，“他托我吧这件礼物交给王爷，这是他的一份心意。”
北静王接过，打开，那里是一枚精工雕刻的龙纹印章。雕工细腻，技艺精湛，栩栩如生。
北静王一见，就知道这是蒋玉涵的手笔。他拿起那枚印章仔细端详，爱不释手，并自言自语道：“辛苦玉涵了，他一定雕了很久吧？”
“确实挺花功夫的，”萧旸微微勾起唇角，“蒋师兄雕工一绝，但他要兼管行之堂的大小事务，每日都十分繁忙。作为他的好兄弟，我也是第一次见他如此上心地准备一份礼物。想必……他和王爷关系匪浅。”
北静王低头微笑：“他是我的知己，是我的亲密好友。虽然我们现在相隔山海，但一直都有联系。真希望能够早日与他相见。”
萧旸对北静王和蒋玉涵的关系有一些猜测，北静王也已经隐晦地承认了，讲到这一步就可以，不必再点破。
“会有机会的。”萧旸道。
“希望如此。”北静王道，“在此之前，若少将有机会回乡，可否也告知水溶？我也想拜托兄台带些书信给玉涵。”
“当然可以。”萧旸道，“若准备回程，我会前来和王爷告别的。”
“对了，少将来京多日，暂时还未有回去过吧？”
“是啊。”萧旸声音低了下去，这个话题给他带来了些许伤感。原本以为，科考结束后，会有短暂空闲，但未料到，番邦比假期来得更早。
北静王仔细端详了他一眼，柔声问道：“少将可是有心心念念之人在钱塘等候？是未婚妻？还是心仪的姑娘？”
这下轮到萧旸开始不好意思：“我还尚未向她表露心迹，也不知他会如何看我，八字还没一撇。”萧旸顺道调侃了一下，“不比王爷和你的知己好友。”
北静王笑了：“少将一表人才，定能夺得那姑娘的芳心。”
这一番交谈让两人的关系拉近许多，接着，萧旸和北静王聊起了时局。
他们政见一致，兴趣相投，都确定了对方是可以信赖的人。
言至某些敏感话题，北静王环顾四周，起身关紧了窗户，之后轻声告诉了萧旸一些较为私密之事。
比如，必须谨慎处理与丞相李博以及忠顺王的关系。
北静王将前几日朝廷上的争论也告知了萧旸，朝中局面在他眼里便慢慢清晰起来。
北静王说，丞相和忠顺王二人势力颇大，且人脉盘跟错节。每年，地方官员上供给这两人的礼品就不计其数，在他们看来，谁对自己有利，谁贿赂的金额高、数量大，就提拔谁、任用谁，上梁不正下梁歪，搞得乌烟瘴气，一塌糊涂。
萧旸道：“其实我看出来了，就连皇上，都对他们忌惮三分。”
北静王点头：“确实如此。如今圣上年岁已高，李博又掌握着部分兵权，皇上为了粉饰太平，也只能睁一只眼闭一只眼。
但皇上也希望有人能够制衡李博，所以，在看到你的能力后，会不顾他的劝阻，破格提拔你。
老将军程照刚正不阿，眼里容不得沙子，和李博一直不对付。李博不敢轻易动他，却会对他身边的人下手。
你今后跟着程照，李博也许会视你也为眼中钉，所以一定要处处提防，处处小心。
文武百官中，有很多人站在李博那一边。
某些人是自愿的，觉得跟着他，能捞到些许好处；某些人也是被迫，李博他们卡着官员晋升上去的路，软硬兼施，威逼利诱，所以，他们即使明知丞相的有些话并不占理，有些举措都是劳命伤财，却也不会出声反对，甚至嗫喏附和。
但我不希望，你也成为和他们一样的人。
我现在力挺你，其中有玉涵的原因，也因为你的能力出众，但最关键一点，是我在你的申论中，看到了你心系万民的思想，这与我的政见不谋而合。百姓需要你这样的人，相信你不会令我失望。”
萧旸认真道：“这个天下是百姓的天下，我自山高水远之地来，亲眼目睹了如今的百姓万民，过的是何种生活。我不希望现状继续，不到改变之日，我不会放弃。”
北静王赞许道：“不愧是我看好的人！不过，你也要注意，不要因为看不惯李博的作为，而和他们起正面冲突，凡是都要讲究策略。否则你之后的路，也许会寸步难行。”
“懂了，王爷说的是。”萧旸点了点头，“我不会莽撞行事的。”
就这样，两人开诚布公，将自己的所想所念都告知了对方。
结成同盟，不是因为利益，而是因为同样的理想。
过了月余，番邦又开始蠢蠢欲动，萧旸帅军北上，在那里停留了数月。
他有谋略，可当主帅；熟读兵书，可当军师；功夫过人，上阵杀敌也一马当先。
虽然敌众我寡，但萧旸竭力与他们周旋，并将敌军拖进了埋伏，再瓮中捉鳖。
边塞屡传捷报，皇上听闻后十分欣喜。虽然他近日身体状况不佳，还是亲自来到城门口去迎接了萧旸凯旋而归。
这一次，皇上再要封赏萧旸，李博都没有过多言语。
程照也很开心，他觉得终于后继有人了，不必担心若是某日自己战死沙场，多年训练的队伍会如无头苍蝇一般，失去方向。
在之后的庆祝酒会上，皇上龙颜大悦，把萧旸叫到跟前，赏了他一杯酒，并说道：
“爱卿，你年纪轻轻，却才华出众，勇武有谋，深得我意。朕决定了，将纯宁公主许配于你为妻，且问爱卿意下如何？”