顾九识神色坚硬如铁，一片木板在他掌中，使得如剑惊龙，与那兵士连连过招。但兵士的兵刃是禁军的镔铁长刀，而顾九识手中到底只是一片木头，被刀锋削过五、六回，就变得半长不短，再也没有一点优势。
顾九识的腰间、肩上也开始添上了些不轻不重的伤口。
他们在这小院中缠斗了一回，外间却始终再没有禁军进门来。
那兵士眼中凶光一闪，知道时间恐怕不能拖延下去，一面拼着被木板的尖锋扎在肩上，怒喝一声，高高举起了手中的长刀，整个人合身扑了上来。
顾九识眼瞳一缩，急急地后撤，刀光却越来越近。
“扑”地一声，那片来势汹汹的刀刃在最后一刻忽地卸了力气，软软地、斜斜地落在了一边。
那兵士因为惯性向前冲了几步，扑倒在顾九识脚尖前的地面上，一团黯黯的颜色从他背后的衣服上沁了开来，显出后心口上一支精钢的弩丨箭。
顾九识微微地喘了口气，快步上前捡起了跌在地上的长刀，才丢开了手里已经只剩短短一截的木板。
他抬起头来看着弩丨箭飞来的方向。
一个黑衣玄甲的年轻将士放下了手里的短弩，沉声道：“顾大人，归骑前卫将军齐九，奉太子妃娘娘之命，前来护持大人回府。”
顾九识颔首。
他眉宇十分森郁，先问道：“有劳齐将军，将军可知我家中如何？”
齐九道：“请大人放心，娘娘已经另遣一队人马前往府上。”
顾九识稍稍放下心来。
他不甚在意地替自己擦了擦伤口，将未止住血的地方简单地包扎起来，又道：“我方才闻这贼子他奉永王之命至此，齐将军可知当真是永王谋逆？”
齐九垂首道：“如今宫中纷乱，诸事不定，卑职亦不能确知如何，但遵娘娘所命，保护大人不受损伤。”
他劝道：“您如今是回府还是往上阳宫去会合太子妃娘娘？宫中危险，万不能在此地多留了。”
顾九识却摇了摇头，目光深深地道：“齐将军，食君之禄，忠君之事。顾某不能苟且偷生，弃吾君于不顾。”
齐九沉默了片刻，道：“大人，此刻宫中形势未明，卑职所部也不过三百人，再往宫里去，卑职难以保证您的安全。”
他停了停，道：“我们这样过去，无异于以卵击石、杯水车薪啊大人。”
顾九识温声道：“死国可矣。”
他抽丨出刀来，三两下就把长长的官袍下摆裁断，又束紧了腰中的玉带，转瞬间就从个宽袍峨冠的官员变成了个劲装短打的游侠儿。
齐九讷讷地站在原地，一时竟不知如何再劝。
顾九识却已经向外走去，齐九连忙回过身追了上去，道：“大人！”
“大人，火是从昭庆宫烧起来的。”齐九抹了一把脸，放弃了劝他回府去，而是道：“从这里过去，最近的还是建宁门，卑职知道一条近路！”
“我们不去昭庆宫。”
顾九识面色严峻。宫城广阔，连绵的城墙和屋舍如在夜色中犹如兽脊，好在来驰援的东宫亲卫都是骑兵，此刻匀出一匹坐骑来，他翻身上马，催动缰绳，蹄声如骤雨一般落在青石板的甬路上。
“陛下今夜宿在升龙台。”
形貌与夙延川有三、四分相似的年轻男子擦去了手上的血痕，将帛巾随意地丢在了地上。
火把的光芒里，巍峨的升龙台如同一座孤岛，被一众禁军团团地围住了。
百尺高台之下，人显得渺小如同蝼蚁，手中的炬火只能照亮最底层的巨大青石台基，而更高的上半部分静静地笼着遥远的火光，隐没在无边的夜色里，像是不惊人语的仙人殿堂。
年轻男子站在众人拥簇的中央，嘴角挂着浅淡的温和笑意，举首望着高台之巅。
身边有人按捺不住地道：“世孙，我们这么多人手，足以强攻上去了！”
他却始终没有说话，像是在静静地等待着什么。
偌大的问仙殿中，夜里几乎从不掌灯火。
因为天子要服食丹药，与月华交感，不能被尘俗打扰，因此就连戍卫的禁军，在夜里都要退至第二层上。
盘膝坐在殿中央的庆和帝微微睁开了眼。
大太监戴永胜赤着脚，弯腰站在那座等人高的铜箫引凤倒流香炉前，用瓷箸夹动着炉中的香饼。
“什么时辰了？朕怎么听到外面有嘈杂声？”
戴永胜被忽然出声的皇帝吓了一跳，手微微一抖，烧到半透的香饼就重新跌进了炉灰里。
“回陛下，三更已打过四点了。”他脸上挂着惯常的笑容，转身走了过来，道：“是掖庭宫走了水，方才来报过了，并没有什么大乱子。”
庆和帝“唔”了一声，正要说什么，却忽然觉得脑中一响，仿佛被人在枕骨上不轻不重地凿了一下，眼前就生出些眩晕之感。
大太监在离他不远不近的地方停了脚，似乎细细