都不知道该笑还是哭啊。他是不是，再不会回来苏州了？
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皇帝下了朝回到御书房。谢如也紧随其后进来，“江南疫情暂且控制住了。”
从身边太监手中接过才送来的一叠折子，“那就好。立秋之前，将那十多处关押了病人皆处理了吧，以免节外生枝。”
谢如皱眉，“按你之前说的法子做？”
“那你还有其他更好的法子？”
谢如想了想，“有一支商队自西域过来，走了一年多。前日，那商队的领头人来找我，说是他们带来的货物之中有治疗时疫最有效的药材。”
“这种事不需要禀报，你买一些去试试看。没什么事你就退下吧。朕不同你这种无情无义之人多讲话。”
只因谢如在荣王造反之时假意归顺了，惹得皇帝对他十分不满，每次两人私底下见面都要提上一嘴。
“她，依旧没什么线索吗？”谢如瞥见书房墙上挂的一副画，问道。
皇帝闻言，握住御笔的手顿了顿，摇摇头，“杳无音讯。”
不论是杭州府还是江宁他都翻了个底朝天，派出去的八百个探子四处查找皆未查到任何线索。
要么她独自躲进了深山老林里，要么她早已经不在人世了。
人前他依旧是令人敬畏的模样，高高在上，刀枪不入。只独自一人之时，总觉得内心空挡无所依存。
虽然已是大半年过去了，可好似前几日她还趴在他的桌案边上看他抄佛经。
谢如有些难开口，“我的人发现了一样东西。你要不要瞧瞧？”
皇帝抬眼，神色凛若冰霜，“是什么？”
“一件衣服。”
搁下手中的笔，屏息问道，“什么衣服？”
谢如命人取了来，藕粉色的衣裳，是宫里头的样式，虽然沾了灰，可上头的刺绣依旧清晰可辨。即使是最好的绣娘，五六人一道绣，不花费三个月，是绝对做不出来的。
由此可见，这件衣裳的主人，定是宫里头的妃嫔公主。
元灼比其他任何人都要熟悉这件衣服，一眼就认出，是她最爱穿的那件。
“何处寻来的？”
谢如震惊于皇帝的反应，看皇帝红了眼，一时间不敢回答了。
“说。”
“我的手下是在一疯乞丐身上发现的这件衣服，听说她是从从死了时疫尸堆里扒下来的，”
元灼睁大眼，“时疫？那尸体呢？！”
“烧成了灰。”
元灼忽然有些站不稳，脸色泛白，手握着桌角，“烧成了灰？”
谢如点头不语。
书房的东西两边墙上各自挂着一幅画。一副谢如立马可以辨认出，是谨嫔。
另外一副，像是画的御书房，只是高高的门槛之上，坐着一个三四岁小女孩，朝着书房外头，女孩身侧放着几个桃子。
谢如第一眼看到这幅画之时，便猜皇帝画的是谁，至今未解。若是王雪澜同杨正的孩子，年纪也没到这。
书房里头安静了许久，直到皇帝缓过来，语气比方才更冰冷，“那些人，不必救了，全处理了吧。”
“为何？”他又改变主意了？
“给她殉葬。”
“三千多人？”
“去办吧。”
这种时候，谢如明白自己多说无用。自谨嫔不见那日起，皇帝表面上不动声色，私底下将所有的暗卫派出去找人，回了京城之后，派去的人就更多了。知道内情的总觉得凶多吉少，却无一人敢在皇帝面前这么说。
可是不劝，他就没有停手的意思。这重任就落到了谢如身上。几日前这衣裳便被找到了，谢如一直在犹豫着要不要禀告皇帝。
若是知道他会做这决定，谢如宁愿私自烧了这件衣裳，皇帝不死心就让他找一辈子去。
“何必呢？你不是日日抄佛经吗？也该明白，三世因果，真实不虚。这么多条人命，徒增你同她的业障而已。”
“业障......”皇帝喃喃自语后，抓起沾了灰的衣裳，低眸去看。
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己卯年亥月，多地饥荒，瘟疫蔓延肆虐，染病之人多达八万之多。朝廷无计可施，设多处难民营，天下名医束手无策。
次年未月，皇帝复位，疫情得控。
辛巳年申月，情势好转，饥荒消，瘟疫除
慕长安从雨和塔内走出来那日，天降大雪。塔已空，再无一个病人。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
她觉得自己像是从地狱里爬出来那般，以手遮着自己的眼，长达两年未真正见过日光，即使是这样的天，她依旧觉着刺眼。
“喂，走了。站着做什么呢？”几个守卫将马车拉过来，其中一个年轻点的吆喝了一句。
慕长安身边站着另外两人。一个是生的白嫩的小女孩，三四岁模样，头上扎着小抓髻，正好奇地打量着周