烦陆大人挂心，御医已经来过说是圣上受了凉需静心修养两日。圣上特意嘱咐下官让首辅大人和您这两日多多费心。”
陆庸唇微动，话还没出口，秦绍仪已先一步说道：“老夫最近新得了高丽送来的千年人参，改日与武定乌鸡共炖后差人送到养心殿，还望陛下多多保重龙体才是。”
*
另一边。
冯夫人已离去多时，乔小禾依旧未从深深震撼中回过神。她心情复杂地兀自端坐在圆桌旁，直到花楹焦急进来催促，这才回过神。
来之前，她不是没有想过种种可能，这些年也见识过世态炎凉、人心险恶，然而阶层毕竟不同，对于叱咤人物争权夺势到发指的种种手段直到这一刻，她身处其中，才如此清晰地感受到。
为了爬上权利之巅，你会怎么做？
——以色侍人，阿谀奉承？
这只是基本。
——要狠。不仅是对别人狠更要对自己狠，三十六计之苦肉计定是需信手拈来。
——要无情，更要无义。有情有义之人必有软肋，有了软肋就给了对手一刀致命的机会。
……
乔小禾先是为那一条条鲜活性命就此被抛弃逝去而感到悲凉，后又为霍景元擅做决定把自己卷入到这般险恶局势而愤怒，最后却只是一声低不可闻的轻叹。
十年寿命，只为换一个给至亲洗冤的机会，该说他固执……还是傻？
走至楼下，人声鼎沸。
书场中，年过五旬的老人青衣长袍，右手执扇，两片梨花木板碰了几下，说道：“给您续杯茶，听我慢慢讲。各位客官，上次我们说到元武帝出生时天降祥瑞之象，后以一介布衣问鼎天下，方开创我大殷百年盛世，如今更是四方称臣八方来贺，真真是担得起千古第一盛世之名！然而……”
木板又碰了几下，宾客皆放下手中茶杯竖起双耳。
“如今上至朝廷王公贵族下至商贾雅士，奢靡攀比之风盛行，置起古玩字画首饰珠宝是千金一掷毫不眨眼，诸位客官请看一看外面……”
十分配合的，茶坊外熙熙攘攘的街道上响起声声乞讨，泣血椎心。
“各位客官，朱门酒肉臭路有冻死骨，莫以为这只是文人墨客笔下之虚幻事，这般人间惨事如今更甚。吾不禁反思，难道我泱泱大殷就无一人知民间疾苦？无一人为百姓请命？——不！有！”
一声大喝后，木板再次清脆一碰：“今日老朽就给各位讲一讲当朝首辅秦绍仪秦大人节俭为民之轶事。这第一桩说的是吃穿住行之首——吃。贵人们用食可不像我们寻常百姓只管吃饱不言其它，单就一顿午膳便有五十六道珍馐，道道金雕玉琢，盘盘工序繁杂，山珍海味时鲜果物那是一样不少！然，秦大人每日吃的是甚？各位且猜上一猜。”
“总不会是小米粥就白面馒头吧……哈哈！”大概自己也觉得这话说出来十分的可笑，那人径自大笑起来。
说书人却是猛地一拍桌：“正是！”
宾客皆疑，堂堂一品大官怎么可能吃得这般简陋？
“秦首辅虽出生我大殷显赫世家，却是自小聪慧有七窍玲珑之心，其早在幼年时就以圣人之贤闻名西京，吃粗粮着旧衣善待家仆，几十年如一日，即便是一只小小蝼蚁也不忍踩伤半毫。每年冬至，首辅大人还朱户大开施粮放粥救济平民，那更是积善行德之大慈悲。是以，为官当做秦承之，心怀天下济苍生！”
声音忽地高亢激昂，满堂皆拍手叫好。
听到这里，原本已走至门口的乔小禾脚下一顿，眸中浮上冷意折身而回。她一身粉色上衣宝蓝裙，配以蓝色刺绣木兰花，以脱俗动人之姿穿过熙攘人群，在众人听得津津有味屏息时，忽地扬声道：“荒谬！”
不予言表的轻蔑之意，叫茶社众人闻之俱是大骇。哪来的女娃儿，竟仗着长着几分姿色就如此不知天高地厚敢对首辅大人大不敬！莫不是嫌活得太长？
说书人更是当即就拍板斥道：“无知妇孺！胡言妄语！”
乔小禾却是不怒，她面色清冷始终保持着平静。人群纷纷朝两边散开让出路来，粉衣如桃施施然往前走了几步，她微微抬起下巴，不卑不亢地与说书人对视。
“小女子虽不才却也自小识些字，先生若觉得我哪里说的不对，不如指出来，我且和先生论一论，如何？”
说书人嗤笑：“赢你一介女流，老夫岂不是胜之不武。”
众人哄堂大笑。本朝虽不像前朝那般限制女子读书求学，然而女子终究不如男儿，这小姑娘看上去文文弱弱，不经风雨，竟然敢对明月楼赫赫有名的说书老人下战书，也不怕贻笑大方。
“先生，”乔小禾狡黠地眨了眨眼，又上前一步，“您不敢应战，可是怕论不过我失了面子。”
“胡扯！老夫我三岁知五经，七岁能赋词，若不是家有老母需在旁照拂我早已求取功名为百姓谋福去了，岂会怕你一区区女流之辈？也罢！今日老夫就叫你这狂妄小儿见一见什么叫人外有人。”b