踪一事。”
他话刚一开口，就有人在下面窃窃私语：“神秘失踪？辛阳公主不是跟她养的男宠们好好待在公主府过了一辈子吗？”
说书人一扫眼，继续道：“待没待在公主府，这个问题先放在一边，稍后我再来解答。不过这话说对了一半。辛阳公主确实养了人。可是，不是男宠。”
“不是男宠？那是何人？”
“是画师。”
画师？
这完全颠覆了他们自小对这个故事的认知。据说辛阳公主爱好男色，人也娇蛮，但当时的皇帝宠这个女儿宠得不得了，什么都顺着她的心意来，甚至还送了她几个在当时薄有名气的少年郎。
在座的人实在想不通。
“公主要画师做何？”
“自是为公主赋画。”说书人瞅着这群人坐立不安的样子，不紧不慢地说。
“当时在公主府，无论公主走到哪里，做什么事，都会有人早就准备好器具等在那里，随时为公主作画。公主捕蝶，行走，小憩，甚至是沐浴，都在画中一一呈现。可是，在公主失踪之后，几乎所有的画都被焚烧掉了，现在仅留了一副作品，藏在皇宫秘宝阁。而当时的少年画师，皆被遣送回家，先皇特地下令，不许这些画师再动笔画公主。”
“可总有人藏不住事，偷偷在家里画了副公主，每日观摩。可是在天子眼下，做的事怎么瞒得过去？很快先皇就发现了这件事，吩咐人下去，烧了这幅画。但查画的士兵，围观的百姓，都瞧见了那副画。你们知道那副画多么惊艳吗？”
千覃摇摇头，只觉得这说书人讲话慢吞吞，重点不讲，总是喜欢插点题外话，像小猫挠心一样，让人心痒痒，坐立不安。
跟千覃同桌的人突然开了口，带着清越的少年气：“违逆圣命绘画公主的是当时京都极负有盛名的青年画师张槜，墨笔一晕，便可将人的神态活灵活现画在纸上，由此人作画，想必观看画的人都以为看到了公主真人。”
“是啊。”说书人笑起来，“可惜了好端端的青年才俊啊，痴迷公主，便万劫不复。”
同桌那人眉眼清隽秀气，年龄不大，看起来却很沉稳，闻言，只低低轻笑一下，无回应。
说书人道：“公主实在美得不似常人，我的词浅薄，恐不能描绘一二。采用几个俗词，便是黛眉秀眼，肤若凝脂，气若幽兰。公主像画里走出来一样，干净不染纤尘，每一个见到她的人都唯恐世间惊扰了她。公主不离身的小物件是一个木雕的小兔，挂在脖间，珍之重之，来源却无从探究。”
“所以公主为什么失踪？最后到底去了哪里？”有人绕回了最开始的问题，“好端端的一国公主，也没人敢绑架啊，除非公主自己离开的。可是谁愿意放弃荣华富贵不享受？除非……”
茶客似乎猜测到什么，不可思议地瞪大眼睛，话戛然而止。
“除非什么？快说啊。”
同样来听书的人没明白。
“除非公主爱上了一个人，自愿跟那个人离开，弃锦衣玉食，换粗布糙食。拾针线，生灶火，浣纱布。”说书人笑盈盈地接着说。
群众的八卦之火瞬间被点燃。
公主是天下最尊贵的女孩，出生高贵，模样美丽，谁可以捕获芳心？或者说，那个人究竟是有多么大的才华和本领，才能吸引到公主。
“那个人是谁？”
说书人神秘莫测地提了句：“皇宫内的一位。”
“那先皇为何不直接赐婚？”
说书人神色不变：“门当户对身体健全加之公主心悦，先皇自然同意，结局也是皆大欢喜。可是公主竟然为了那个人不声不响逃离公主府，你猜那人身份如何？先皇为何不直接赐婚？”
茶客噤声。
“好了，辛阳公主的事就到这里做个结，茶余饭点可以聊，但还是少说为妙，毕竟当今圣上，还是辛阳公主的皇侄呢。”说书人端着茶，润了润喉。
“哈哈哈，听说皇上有八个皇子，最小的久宸皇子最爱听书，皇宫专门为了他养了一批说书人。若是他微服出门听到这段说书故事，便可以查查这细枝末节了。”
都说说者无意，听者有心。
也许真的被久宸皇子听到了，心里有了番计量。
人群散去，千覃见没人想起最开始那个问题，忍不住走上去仰着头问那个说书人：“最开始，您是怎么知道公主是失踪而非谣传的豢养面首在公主府度过一生？”
说书人收拾东西的手一顿，目光放在她身上，锐利得很。
好半晌，似乎确认完她的身份，才开口告诉她。
“一位小贵客提供的消息。”
林秀的身份不是凡人，是斩妖除魔，捉鬼驱邪的异道士。