，冯夫人开了后院宴席，邀请了长丹许多命妇贵女。有些从前也曾进过宫中国子监，还能说上几句，其余的来往皆是场面官话。她放眼看去，在座的小姐都是未来的世家命妇，命妇们也曾是这样楚楚动人的小姐。
庞大的世家机器永不停下运转。
宛妗兴致缺缺地拨着碟中精致的花式糕点，忽而听见一阵细微的骚动。
她抬头，看见了纤丽而来的刘采灵。
冯夫人略微有些变色，很好地掩饰了。
采灵上前福过身，端庄大方，抬眼微笑时的风华盖过了其他贵女。
“采灵听闻冯小姐不日出阁，十分想奉以贺礼聊表寸心，故此不请自来，望夫人勿怪。”
冯夫人亲自起身招呼：“瞧我这记性，竟把刘小姐给忘了，小姐快请坐。”
采灵笑：“不速之客，怎敢打搅各位雅兴？贺过冯小姐，便不负了昔年同窗之谊。”
宛妗站起来想走过去和她说话，手却叫冯夫人攥住了：“多谢刘小姐挂心，日后不妨多多来走动。”
宛妗听见身后的窃窃私语，也感受到了投在采灵身上的异样目光，只觉比采灵还要煎熬。
采灵自然明白，笑着道：“多谢。叨扰多时，我也该离去了，多谢夫人招待。”
她福过身，朝宛妗笑过，转身便走。
冯夫人轻推她，压低声道：“回去坐好。”
宛妗看着采灵的背影出了庭院，忽然抽出手，一言不发地追过去。
她不顾身后类似的异样眼光与呼唤，径直提着裙摆快步出了庭院。
采灵已过了第五出门，听见脚步声回头，有些楞怔。
宛妗追到她面前，屏退了丫鬟，攥着衣摆细声对她说：“灵姐姐，对不起。”
采灵回以一笑：“说什么傻话呢？不必说这些。”
宛妗的眼圈却有些红了。
如果不是自己将昔年三友前往丽妃宫中拜访的细节顺口告知了姑母，他们也不会顺藤摸瓜查到采灵兄长对丽妃的恋慕，不会以此设套陷害他二人，冯家也不必遭受打击，宰相也就不会答应蒙图罕的求亲，她与楚箬也不必……
她不知如何说，只能如此重复：“对不起。”
采灵松了眉眼，取了帕子轻擦她眼角：“不日就要出阁了，贵胄之家，可不能这样喜形于色了。”
宛妗的杏眼却更红了，握住采灵的手哽咽起来。
经年愧疚，满心羡慕，她是那样的口拙，说不出其中一二。
她送着采灵出了这七进七出的广宅，直到门口才松手。恰逢冯观文归家，她含着鼻音软软地喊了一声：“小叔。”
观文在原地楞了一会：“妗儿？”
宛妗也凝望着他，想从这数年里找出一些不动与动的地方。
他上前来抚她鬓角，笑了：“几年不见，咱们妗儿也成个姑娘家了，一转眼，竟要出阁了。”
宛妗闭上眼，感受这久违的温暖，忽然发觉，家中唯有小叔还是那般模样。
她轻声说：“我不想要。”
观文怔了些：“不想要什么？”
不想要这一眼能望到尽头的虚伪后路。
不想要心有他属的夫君。
即便她是那样想做一株花，做一株等石头开窍、回心转意的花，做一簇蒲苇，等磐石回头。
*
采灵出了冯府，撩开车帘上了马车，车中人顺势牵了她的手：“来得这么快？”
采灵笑：“又不是要去吃茶赏花，心意到了便出来了。”
“心意。”阿箬念了两声，心里自然明白，又有些不乐意，“单独约宛妗也并非不可，何苦到一众人堆里去受气。”
采灵轻扣她手：“我母亲早早不在，家里没个主母，这等场面该来一来应酬的。他不请，刘氏却不能不出。再者门楣底子在那，也不会有什么明目张胆的坏脸色。”
阿箬还是忿忿，又听见她嗟叹起来：“我瞧宛妗，是真不快活。何至于此呢？”
“怎么不快活？”阿箬歪了脑袋，“宛妗可是很喜欢定王的。喜爱这样久，终于能圆了与他结发的夙愿，岂会不好？”
采灵摇摇头：“我看她那神色，总觉得有变数。”
“要不是我如今声名鹊起，长丹贵女一见我就绕道，我还真想亲自去送她贺礼。”
“你就别了。”采灵看她一眼。
阿箬歪着脑袋看她：“怎么的？”
采灵轻敲她额头：“惹人心疼。”
*
冯观文见过了侄女后，独自在书房里怔忡。
自那天户部批下郁王府宅的修葺账目时，他就时而会出现这样的出神状态。
与思平不同，甘城一事，冯太师和御史并没有如瞒着定王那般瞒他，他知道言不归一去甘城会发生什么。
那一夜他未归家，在酒肆里酩酊大醉，弹着酒壶时而大笑时而凝噎，口中颠三倒四地说一段说书。