围除了敲梆僧人远远送来的如豆灯火外，哪看得到半个人影？
见别无收获，他当机立断纵身掠至院中，到沙弥身侧张口问：“那人呢？”
沙弥脸色惨白，只张着嘴、瞪着两个眼珠瞧着他，神色说不出的惊慌失措。但这惊慌失措，此时看来却那么诡异奇特，几乎令人背后发凉，因为他双目之上，两条眉毛已赫然被人刮掉了——
方天至意识到他被人点了哑穴，施救后又问：“那人呢？”
沙弥张开紧握的右手，露出掌心一颗白蜡丸，颤声道：“他让我把这个给你。”
方天至将蜡丸一捏，却见破开两半后，里面竟是空的！
一个空蜡丸。
这又是什么意思？
过去几天的事纷纷在眼前闪过，忽然之间，方天至心底陡生出一个几乎不敢置信的想法，他怔怔站了片刻，向那沙弥缓缓道：“去告诉天峰大师。”
那沙弥忙不迭跑开，而方天至则心情沉重地直奔无花的墓地而去。待他踏着雨后湿泥走到那块石碑前，只见碑后土丘不知何时已被人挖了开。
月光透过冷雾，朦胧照进坟坑，坑中棺盖大敞，不见尸首，只静静躺着一张碧绿如磷的纸笺。
无花的尸首呢？
又或许……他压根就没有死？
方天至跳入坟冢，拾起那张翠笺，却见上面写道——
“雪惊禅师如晤，
楚香帅命丧大漠，
禅师凭此空棺，可往收尸矣。
画眉鸟留。”
第140章
说楚留香命丧大漠，方天至是不信的。
但若说楚留香在沙漠里遇到了大麻烦、大危险，他信。
这是个头顶无敌光环的男人，虽说素来霉运缠身，但哪怕老天爷突然吹个大沙暴，都未必能给他埋了，哪位英雄好汉敢说让他命丧大漠？
所以这位三番两次暗中提示，最后甚至留下信笺的画眉鸟，他究竟是敌是友？他怎么知道无花的墓中只有一副空棺？身处千里之外的闽南，他又是如何得知楚留香在大漠遇到了麻烦？
他有没有说谎？
引方天至往关外去，是好意还是恶意？
他想要帮助楚留香？还是意图将自己也卷入阴谋诡计之中？
谜团又一次找到了方天至身上。
而方天至想了想，决定碾过去——
入秋时分，他已过了玉门关。
在关外一座小镇上，极目向西看去，淡蓝似无的天如水般浸在一片茫茫黄沙之中，沙漠寥阔如海，层叠矮丘如浪，直翻涌到风蚀破损的郭墙前，才与草滩戈壁渐渐相融，勉力养活了几棵奇形怪状的树，并几点零星如同绿瘢似的草皮。
方天至在这镇上暂住了下来。
沙漠广阔的可怕，直接闯进去找人，同大海捞针有甚么分别？
他不知道楚留香是不是从这里走进大漠的，更不知道偏僻关外的镇民是否有人认得楚留香，但在此住下后，他除了备些粮食清水、行旅杂物外，每日都跑到酒肆茶寮、骆驼铺子里打探消息，为的不是真探听什么消息，而是给画眉鸟行事的机会。
方天至哪怕武功通天，本质仍不过是个区区凡人。画眉鸟难道不知道，若没有准确消息，他绝不可能找到楚留香吗？
没有人会不明白这一点。
所以不管是敌是友，只要想引他走入大漠，就一定会想办法送来他想要的线索。
果然第三天上，方天至吃完菜汤泡馍，消食归来之时，便在客栈房间的方桌上看见一张熟悉的惨碧纸笺。
纸笺上画了一幅娴美慈丽的观音像。
画者笔法细腻动人，颇见功力，只见观音趺坐莲花之上，两臂舞动结法印，双目垂闭，唇上微微含笑。可不知怎么，若仔细看，那观音的笑容仿佛就渐渐变了，竟透着一股说不出的诡异媚态。
画像后又附有小字。
“画眉鸟曾闻石林中藏有观音，
禅师冰心玉相，若于她真身前三跪九叩，求其欢心，
或可心想事成也。”
方天至仔细读了，将这张翠笺收进包袱里。
画眉鸟给出的线索已很清楚。
他若要得知楚留香的行踪，或要弄清这个谜团，该去一个叫石林的地方，找一个与观音有关的女人。
第二日清晨。
方天至带上包裹，骑一匹骆驼，孤身踏入了大漠之中。
镇上没有人知道沙漠之中的石林。
那石林究竟是一个绿洲的名字，还是当真一片风蚀的石林，这一切还不得而知，想来如白玉京、蝙蝠岛，不外乎是什么关外势力的老巢，向来不会为寻常百姓或江湖庸手知晓。
但人活在大漠，不能就地飞升，就总要吃喝拉撒。
想要盘踞经营，也不可避免要与周围势力打交道。
沙漠中拥有最大势力的人是谁？