不知过了多久，安平从神游太虚中悠然醒来，感到浑身乏力，右半身麻木不灵。</p>
首先，他发现处身在一座草寮中，寒风萧萧，可看到四周草本凋零的初冬景色，不时有三五张落叶，在呼啸着的寒风中飘舞。</p>
草寮四面无壁，顶部的茅草已有腐烂之象。这是一座山中樵子歇肩的草棚，而不是住人的地方。</p>
天宇中彤云密布，寒风砭骨。东方天际已现出鱼肚白，天色将明。</p>
他想坐起，但浑身脱力，一双手十分沉重，想挺起上身也力不从心。头脑沉重，昏眩感仍未完全消失。</p>
他正想说话。突觉身侧有人将他的上身托起，一只瓦缶已送至口边。</p>
他就那人口中喝了几口凉彻心脾的冷水，苦笑道：“崔老前辈，昨晚多获援手，感激不尽。”</p>
原来他看到持瓦台的手，和那黑漆发亮的袍袖，便知道是九地人魔崔真救了他。</p>
九地人魔仍然将他放下，在他身侧席地而坐。老人魔已取下了头罩，现出本来面目，看脸容，人魔倒长得五官端正，留了洁白如银，三络短须，只是脸色太过苍白，没有丝毫血色，看上去十分可怖，像是僵尸面孔。</p>
“夏小哥儿，你的命大着呢。”九地人魔用他的怪声调说。</p>
“想不到老前辈会恰好光临，因此方能逢凶化吉。”安平由衷地说。</p>
“老夫并非适逢其会，而是诚心救你的。”</p>
“老前辈……”</p>
“老夫输了东道，自然该守约在一年之内受你约束。但我得声明在先，我只能晚间在你附近候命，白天你是无法找到我的。昨晚你被人诱人大宅，老夫从檐口钻入承尘上藏身，预先弄松几块承尘板，留意你的举动。面对两妖以及大名鼎鼎的三个老怪物，你居然毫无所惧，这份豪气，老夫深为心折。”</p>
“晚辈对那些人所知不多，不知即不惧，与豪气无关。而事实上晚辈技不如人，几乎送掉性命。”</p>
“依老夫看来，你足以胜那百残老人，只怪你先存妇人之仁，以单手力拼二十余招，坐失先机。你最后那一掌，颇见功力，能将残老怪震倒，可知如果你一开始使用双手发招，决不会拖得那样久。”</p>
“老前辈可知那百残老人所练的神异奇功么？”</p>
“他练的是回旋摧心掌，可是没练到家，潜劲所走的回旋弧度有限，以致无法发挥威力。倒是他的断臂相当可怕，断肘尖前端安装了歹毒的尖嘴喷管，中藏可令人筋弛骨软的毒药，击中人体，毒药只须从擦破皮肤处沾上，便可入侵内腑，浑身立即发虚，如无他的独门解药，一个时辰内便筋弛骨软，一辈子便得缠绵床席了。”</p>
“老前辈。我……”安平骇然惊呼。</p>
“老夫的拔毒丹不对症，只能将奇毒迫住，可支持十二个时辰。今晚二更之前，如果找不到百残老怪的独门解药，那……恐怕我无能为力，我只能对付一个蛇神，他们人太多，即使去找，也是白送死。”</p>
“老前辈能使我站起来么？”</p>
“站起来？不可能。你之所以失手，不是技不如百残老怪，而是被蛇神的毒蛇碧螭所暗算。如果不是我及时发现你有一颗人间至宝白龙辟毒球，你早已一命呜呼了。我巳将珠子绑在你腿部的伤口上，可能蛇毒已经被吸清了。”</p>
九地人魔说完，便动手替安平解开腿部的布帛，察看伤口后，将白龙辟毒珠放回安平颈内所挂的珠囊，说：“果然是人间至宝，蛇毒已清，被咬处已恢复原状，红肿全消。”</p>
“老前辈，难道世间真找不到解百残老怪的奇毒圣药么？”</p>
“据我所知，似乎没听人说过。老夫对解毒药物相当内行，但对老怪的奇毒却无法摸清。”</p>
“完了，我岂不是卧以待毙了么？”</p>
“希望未绝，我打算带你去碰碰运气。这儿是吉水县东二十里的东山西麓。东山绵亘二百余里，中间有一座奇峰叫做中华山，那儿住了老夫的一位故友，他对毒药造诣甚深，或许他有解药。你先歇会儿，等会儿我带你上路。”</p>
中华山，位于东山之东，一峰秀出，形如悬钟。要找这座山并不难，山中的村民皆可指引去向。</p>
九地人魔抱起安平，向深山处走去，一面走一面说：“小老弟，上次我与你较量轻功，以为碰上了高明的对手，输得心服口服。岂知昨晚追我的女人，比你更高明骇人，如不是我见机利用宅院脱身．恐怕凶多吉少。想不到老夫在行将入土之年，却一而再的遇上前所未遇的高手，也许是我老了。听口音那女人的年纪不会比你大，果真是自古英雄出少年，老一辈的人可以休矣！”</p>
安平不以为然，笑道：“武学深如瀚海，学无止境，艺臻化境的人，毕竟少之又少。人与人之间，才智天赋相差不会太远，而恒心与毅力却是成功的关键所在，有心人自可出人头地。但艺高技精固然重要，而经验历练却是闯荡江湖时优胜劣败的锁钥。多见多闻，经验不是与生俱来的。英雄出少年错是不错，那只是指年青人敢作敢为，凭一段血气之勇，敢不畏死而致的成就而已，真正能成功的人，为数有几？中途赍志以没的人又有多少？可以说，真正少年得志，在江湖一帆风顺的人又有几个？举目江湖，老前辈能数出多少人来？艺臻化境却死在藉藉无名的江湖混混手中，并非奇事，不乏先例，晚辈也算侥幸，不然将是其中之一。请问，晚辈的艺业与老前辈相较，相去几何？”</p>
九地人魔沉吟片刻，慎重地说：“你，胜我不多，豪气却非老夫所能望项背。”
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