么多人都跟咱们在一条船上，有本官在，有何惧。”
副考官道：“是。”
已取中的朱卷留在了柳淮处，副考官空手离去，与另一个捧卷而来的副考官擦肩而过，是丙字房的考官，皇上的人。
两人的视线在空中撞了下，复又各自前行。
乙字房考官站在外头，听见里面柳淮的声音悠悠响起：“这篇文章，唔，仿佛还差些火候——”
“但立意极好，又与民生相关，下官以为还是可取的。”
“不妥、不妥。”
……
秋闱放榜之时，桂花飘香，又素来称为桂花榜。
街上人声鼎沸，商贩的摊子都收拾了个干净，生怕被人踏平了去，考生莫不围上去找着自己的名儿，楚信从天不亮就守在贴榜处等着，一贴出来他便急切地找着自己。
他从上往下看，一排排看到了最后。
没有、没有、没有……
怎会没有！
他的目光贴在最下面两行，不敢置信地滚动着眼珠子，最边角写着“文高畅”三字。
文高畅都中榜了，而他没有！
不是他门缝里看人，是文高畅自来三棍都打不出一句像样的诗，他能通过乡试已是惊了不少同窗，为何连会试也能——
到底文高畅不是他看重的，楚信平复心神，又把桂花榜仔仔细细看了三遍。
真的没有他。
楚信失魂落魄地排开人群走了出来，一朝落第，此番回乡，下次攒够盘缠再来还不知是什么时候……
思及辛苦劳作供他读书的母亲与妹妹，想起她们殷切的目光，他心中苦涩难言，却无可奈何，耷拉着头往客栈而去，准备收拾东西当即离京了。
住栈所费银两太贵，他耽搁不起时间兀自伤怀。
正走着，面前停了个人影，衣着光鲜亮丽，靴子上都缀着明珠，楚信抬头一看，果然是——
“文高畅。”
楚信蹙眉。
“哈，怎么像个落水狗一样，这就要滚回你的乡下茅草屋了？”
“干你何事，让开。”楚信没心情与他计较口舌之争。
文高畅甩开了扇子，这次是把丝绢的，他得意非凡道：“要我说，你也别回去了，小爷这就要做上官老爷了，你还能给小爷抬个轿子，不比你回家种地舒坦！”
楚信攥紧了拳，恨不得打在他脸上，又想起他出门向来离不了书童，自己少不得要吃亏——
等等，文高畅的书童呢？
楚信目光一晃，又看了看文高畅来的方向，和自己背后的皇榜——
“你的书童给你看榜去了？”
文高畅理所当然道：“不然还要小爷自己跟那些贫民去挤吗？”
楚信紧盯着他的脸：“书童还未回来，你是怎知自己取中了的。”
文高畅摇扇的手一顿，嘴唇动了两下，道：“以小爷的资质，两榜进士还用说，更何况区区会试！”
楚信并未放松，继续逼问：“你自幼愚钝，肥头大耳，乡试也不过吊在榜尾上，从何而来的信心！”
文高畅梗着脖子道：“上天眷顾小爷，你羡慕不来的。”
楚信看着他不言语，最后微微笑了笑，道：“我知了。”
“你知道了什么！”文高畅忙问。
“你脾气狂暴，无事还要找借口欺辱我。此番被我当面骂了，竟与我好生作答，文高畅啊文高畅，你当我同你一样蠢笨如猪吗。”
“此前曾有人对我说，你与柳府沾亲带故——柳淮，不就是这次会试的主考官么，你仿佛就借住在柳家罢。”楚信边说着，边死死盯着文高畅。
见飒爽秋风中，他额下滚出几滴汗，楚信见了便如吃了定心丸。
文高畅做学问的脑子蠢，可不是傻子，自打楚信疑上了他，楚信此人就不能留了！
而杀他灭口后面的事，自有柳家摆平，否则等他闹将起来，后果不堪设想！
文高畅目光阴狠，正要找到书童一起合力制服楚信，就见楚信冲他傲慢一笑，扭头钻入了皇榜下的人群中。
“哎哎，瞎挤什么哪！”
“踩着我脚了你！”
“赶着投胎不成！”
楚信推搡过的地方，一片叫骂声，便是读书人也是皱紧了眉头，暗想这个考生怎么行为如此粗俗。
楚信一股气跑到了最前头，转眼就看到了一个眼熟的家伙，正是文高畅的书童，还在乐呵呵地冲人炫耀自己的主子就在榜上呢。
楚信的目光与他对上，对着书童，他勾起了唇角，他眼睛亮的惊人，唇红齿白，皮笑肉不笑时竟有几分白面书生诡笑的怪异。
书童给他吓了一跳，再定睛看去时，就见楚信冲着旁边守榜的官差拱了拱手，随即猛地撕下了桂花榜，在一片惊天震地的哗然声和官差的怒斥中他声嘶力竭道：
“科举舞弊！孔庙蒙羞！”
“有考生闹将